A Rês Pública: MOSTEIRO DE SÃO BENTO DE AVÉ-MARIA

O que tem em comum o parlamento, parte do Museu de Arte Antiga, os museus municipais de Aveiro e de Santarém, o Palace hotel do Buçaco, o luxuoso hotel Intercontinental do Porto, a estação de São Bento e o quartel da serra do Pilar? Assentam onde havia conventos.

1821, 1822 e 1832 foram anos nefastos para o clero, com decretos a suprimir conventos e proibir a admissão de mais noviços(as).
Mas a extinção geral das ordens religiosas (imediata, no caso dos homens, com direito a uma compensação pela extinção da residência e do posto de trabalho, nunca paga; com o encerramento do convento adiado até à morte da última freira, no caso das mulheres - o que sucedeu em 1892, em S. Bento) e a nacionalização dos 'bens dos conventos, mosteiros, collégios, hospicios e quaesquer casas de religiosos das ordens regulares', seguida durante 10 anos por uma venda massiva de móveis e imóveis, data de 1834.
O decreto de 30 de Maio, de Joaquim António de Aguiar (por alguma razão lhe chamavam o Mata-frades) justifica a medida: não só 'a opinião dominante é que a religião nada lucra com ellas [as ordens religiosas], e que a sua conservação não é compatível com a civilisação, e luzes do seculo, e com a organização politica que convem aos Povos', como as ordens são responsáveis pelo abandono do trabalho, riqueza, fanatismo, deturpação do evangelho, exploração da credulidade dos povos, contribuição para a diminuição da autoridade paroquial, prejuízo do crescimento da população e 'insidiosas tramas contra o throno legitimo, e contra a civilisação e liberdade nacional!'. Embrulha.

Ao contrário de outros conventos, mais ou menos afortunados, do mosteiro de S. Bento de Avé-Maria não resta nada, além de fotografias.
Em 1518, D. Manuel sacou da própria bolsa e mandou construir o mosteiro de Avé-Maria ou da Encarnação para as monjas de S. Bento. O rei desejava a transferência dos mosteiros dos montes para as cidades (por os primeiros 'estarem em locais ermos para habitação de mulheres e em que se faziam obras de pouco serviço de Deus'), e assim foi: situado dentro de muros do Porto (no local das Hortas do bispo ou da Cividade), a casa foi inaugurada em 6.1.1535 e reunia as monjas de 4 mosteiros periféricos (Tuías, Vila Cova, Rio Tinto e Tarouquela), de diferentes obediências.

Iniciado austero, porque sem rendas, o convento foi ganhando o seu esplendor. Num contrato de 1710, (com orçamento de 8000 cruzados e 150.000 réis), é dado aos mestres pedreiros um longo caderno de encargos, que inclui 'cornige e frizo e alquitrave e cunhais e gargollas e frizos' nas casas das senhoras abadessas, um chafariz no pátio de baixo 'como se ve na planta', arcos de pedra com estuque fingido em forma de arcos abatidos, pilares com capiteis toscanos, cornijas e molduras nas janelas como as da casa dum Doutor João Araújo na rua Chãm, uma fonte de 2 bicas e canos de chumbo na casa das senhoras porteiras, a roda que 'hade andar na soleira e padieira como hum piam', cubículos nas celas para as criadas das freiras, a escadaria muito lisa e com pedra 'muito alva dura e sem pellos nem sardinhenta nem manchas pretas',...
Apenas um arco manuelino resistiu às sucessivas 'benfeitorias', as mais substanciais ocorridas após o incêndio em 1783. Até à demolição total - para dar lugar ao carro a vapor -, do convento em 1894-96, da igreja em 1900-01.
À troca, o Porto ganhou a formosa estação de S. Bento. Uma das mais bonitas do mundo, foi o veredicto da revista Travel + Leasure, em 2011.